さらに細かく見ますと、原子は電子と原子核からなります。
原子核は陽子と中性子という２種類の核子からなっています。
核反応とはこの核子同士がぶつかり、別の原子になることをいいます。

特に中性子さえあれば、どのような物質でも簡単に核反応を起こすことが出来ます。これは中性子が原子核の中にある陽子と電気的に反発することがないためです。

臨界になるには十分な量、濃度の核物質が必要になります。